卵巣嚢腫は卵巣にできる腫瘍のひとつで、卵巣にできる腫瘍は、「嚢胞（のうほう）性腫瘍」と「充実性腫瘍」の２つのタイプに分けられます。
このうち、「嚢胞性腫瘍」のことを卵巣嚢腫と呼びます。
卵巣嚢腫は、卵巣にできる腫瘍の９割を占め、そのほとんどが良性のものです。

嚢胞内部にサラサラの黄色い液体がたまる腫瘍で、卵巣嚢腫の25％を占めます。

嚢胞内部にネバネバした粘液がたまる腫瘍で、卵巣嚢腫の20％を占めます。この腫瘍の特徴は、しばしば巨大化し、お腹の中で嚢胞が破れ、内部の粘液がおなか全体に広がることです。この病態を腹膜偽粘液腫(ふくまくぎねんえきしゅ)と呼びます。腫瘍の一つひとつの細胞は良性ですが、破れることで腹膜炎を起こす場合があります。

嚢胞内部に皮脂、毛髪、歯、軟骨などを含んだ腫瘍で、大きさは通常、直径10cm以下で、卵巣の両側に発生することもあります。良性の卵巣嚢腫のなかで最も頻度が高く、その半数以上を占めます。
大部分は20～30代に発生します。そのため、妊娠中に発見されることもよくあり、その場合は妊娠初期に手術を行います。

もう一方、「充実性腫瘍」は、コブのように硬い腫瘍です。
「充実性腫瘍」の８０～９０％は悪性の卵巣がんあるいは良性と悪性の境界型と呼ばれるものです。

「沈黙の臓器」と呼ばれている卵巣は、腫瘍ができても、小さいうちはほとんど自覚症状がありません。
本来、うずらの卵ほどの大きさである卵巣が、最大で人間の頭大にまでなることがありますが、おおよそ、握りこぶし大ほど（６，７センチ）になると、下腹部がふくらみ、皮膚の上からしこりを感じたりするようになります。
また、腫瘍が大きくなるにつれて、周囲を圧迫し、その結果、頻尿、腰痛、下腹部痛、月経痛などの症状が現れます。
腹水（おなかに水がたまる）や胸水（肺に水がたまる）などが合併症として出てくる場合もあります。

卵巣嚢腫は９割が良性ですが、注意すべき病変もあります。
その一つが、茎捻転（けいねんてん）です。
茎捻転とは、卵巣が根元からクルッとねじれてしまうもので、突然、下腹部に激痛が走ります。ショックで意識不明になることもあれば、吐き気や嘔吐、発熱が生じることもあります。茎捻転は、激しい運動をしたり、体位を大きく変えたりした拍子に、卵巣が根元でねじれ、卵巣への血流がストップしてしまうことで起きます。いったん茎捻転が起こると、卵巣が壊死（えし）してしまうので緊急手術が必要になります。
もう１つの病変が破裂です。
なにかの拍子に嚢腫が破れてしまい、内容物が腹腔（ふくくう）内に流れ出し、突然の激しい下腹部痛に襲われます。

検査は、問診、内診、触診、膣からの超音波診断、CTスキャン、MRIなどがあります。
これらでも判断が難しい場合は、採血し、腫瘍マーカーを調べます。
そして、１００％正確な診断のためには、腫瘍そのものを摘出し、組織検査を行います。

手術療法が基本です。
腫瘍を摘出します。この場合、悪性の疑いもなく、自覚症状もない場合は、嚢腫が握りこぶし大より大きくなってから、手術が検討されます。
そうでなければ、経過観察です。