漢方では五十肩を肩関節炎と捉え、肩の神経痛と考えます。風寒湿の邪により、瘀血や腫張、気滞といった症状があるので、袪風・散寒・除湿・清熱・駆瘀血等の治法を運用していきます。

風湿寒の邪に外感して生じる肩の痛みには、これらの外邪が主に太陽、少陽経脈に進入して気血を凝滞させる結果、経絡の流通が阻害されて筋脈の拘急を生ずるものです。
代表処方：葛根湯・桂枝加朮附湯・葛根加朮附湯

葛根湯の目標
体格・・・普通・頑丈・体力ある・実証
汗　・・・ない
頭痛・・・発熱時にはほとんど頻発する
大便・・・便秘はない
肩こり・・項から背中にかけて凝る。甚だしいときは痛む。時に痙攣する。

桂枝加朮附湯の目標
体格・・・冷え性・陰証
汗　・・・汗がある・脱汗がある
小便・・・小便不利
手足・・・手足先が冷える・四肢屈伸困難
悪寒・・・寒がりである

風湿寒の邪が長く関節に鬱積していると、風邪は火邪に変じ、寒邪は熱邪と化し、湿邪は痰となって熱痺や湿熱痺が形成される。関節は痛みと共に発赤し灼熱感があり、腫張疼痛が激烈である。患者の多くは、発熱や口渇を訴える。
代表処方：越脾加朮湯・桂枝芍薬知母湯

越脾加朮湯の目標
体格・・・実証で筋肉の緊張がよい
小便・・・小便不利
汗　・・・自汗がある
口渇・・・のどが渇いて水を飲みたがる
浮腫・・・実腫である。

風湿寒のうち湿邪が偏勝すると、湿邪が粘着停滞する特徴があるので、痛む箇所は固定する傾向が強く、関節の腫張疼痛と四肢の浮腫傾向、それに四肢が重倦いというのが特徴です。
代表処方：薏苡仁湯
　　　　　発汗解表と散寒利湿の効能が強い。関節腔、組織中に滲出液が停滞したのを吸
　　　　　収排泄し筋肉の緊張を緩和し、血行を改善することにより鎮痛消腫する。　　
　　　　
薏苡仁湯の目標
体格・・・普通または実証
血色・・・よい
肩　・・・四十肩・五十肩の急性期に卓効
冷え・・・ない
手足・・・関節痛・筋肉痛・痛む・腫れる
胃腸・・・障害ない

「久病は瘀血を生ずる」。邪が長く関節や経絡に滞積すると、気血が益々巡らなくなるので、局所は栄養されなくなり、疼痛あるいは知覚麻痺、甚だしい時は拘縮による運動制限や関節の変形を生じやすいです。また関節内には浮腫を生じるが、慢性化すると痰と化して硬く腫張します。このように病変が慢性化した関節炎は瘀血を主徴として、気血津液がすべて固く凝滞している場合が多いです。このような時は、強力に活血化瘀する駆瘀血剤が必要になります。