若い人でも便秘に悩む人は少なくありませんが、日本人の「気になる症状」という調査を年齢別に見ると、高齢になるに従って、「便秘」をあげる人の割合が増えるようです。
　その理由としてあげられるのが、食事量の減少、大腸の動きの低下、便を押し出す力の低下、知覚の低下などです。

・食事量の低下
　高齢になると食事量が減少する傾向があります。食事量が減りすぎると、便を形成するのに必要な材料(特に食物繊維)が不足するため、便の量が少なくなり、便意を感じにくくなります。

・大腸の動きの低下
　大腸の動き(蠕動運動)が低下し内容物が大腸の中に長時間停滞すると、水分が吸収されすぎてしまい便が硬くなり、出づらくなります。

・便を押し出す力の低下
　歳をとり排便に必要な腹筋や肛門括約筋の力が弱くなると、便を押し出しにくくなります。

・知覚の低下
　便が直腸にたまると、直腸の神経が内圧を感じて大脳を刺激し、便意が生じますが、直腸の知覚が低下すると、便がたまっても便意を感じにくくなります。

　その他に、「不規則な食事」「運動不足」「ストレス」など、自律神経の働きを低下させるような生活習慣も便秘と深く関わっています。

　それ以外に気をつけたいのが、大腸に癌ができたため腸が閉塞したり、炎症が起きて狭窄したための便秘です。
・以前は便秘しなかったのに、最近便秘を繰り返すようになった
・便秘と下痢を繰り返すようになった
・便が細くなった
・便に血が混じるようになった
などの症状があるときは、何らかの病気が原因で便秘を起こしている可能性もあるので、一度病院を受診することをおすすめします。

〈消化管の仕組み〉
　食べたものは、食道を通り、胃や十二指腸で消化された後、小腸で更に消化され、栄養や水分が吸収されます。大腸では更に水分が吸収され、残ったものは直腸にためられ、便として肛門から体外に排出されます。
便秘改善の第1は生活習慣の見直しです。

・1日3食規則正しく食べる
　胃に食べ物が入ると、その刺激が腸に伝わり、腸の活動が促され、排便しやすくなります。これを「胃腸反射」といい、特に朝食後には強く表れます。
朝は時間がないからと、朝食を抜いたり、パンにコーヒーではなく、ご飯と味噌汁を基本として、野菜やお漬け物を一緒に食べると、腸内環境もよくなり、排便が整いやすくなります。
1日3食たべるといっても、過食で肥満すると胃腸の働きが悪くなってしまいますので、和食の粗食を中心に、腹6～8分で美味しくいただくことが大切です。

・適度な水分をとる
　水分が不足すると便が硬くなり、排便しにくくなるので、適度に水分をとるようにします。
水分も冷たい飲み物や、多すぎる水分は身体を冷やし、胃腸の働きを低下させてしまうので、温かい飲み物を適度な量でとることが大切です。

・運動をする
　腹筋や肛門括約筋の力は排便に必要なので、ウォーキングやストレッチなど適度な運動を心掛けましょう。

　生活習慣を見直しても便秘が改善しなければ、下剤などの薬物療法が行なわれます。