めまいの多くは耳の病気によって起こるとされ長く続くことが多い疾患です。
めまいと聞くと、急に立ち上がった時などに血圧が一時的に低下して、脳への血流が不足したときにおこる立ちくらみを連想しがちですが、これとは原因が異なります。

　耳は｢外耳｣｢中耳｣｢内耳｣に分けられ、めまいは主に内耳の異常によって起こります。
内耳には｢三半規管｣｢耳石器(ｼﾞｾｷｷ)｣｢蝸牛(ｶｷﾞｭｳ)｣があり、｢前庭神経(ｾﾞﾝﾃｲｼﾝｹｲ)｣とつながっています。
　三半規管は、3つの輪のような形をした管からなる器官で、平衡感覚を保ち、身体の回転などを感じ取ります。
この三半規管の異常によって起こるめまいを｢良性発作性頭位めまい症｣といい、めまいを引き起こす病気の中で最も多いといわれています。
　前庭神経は、三半規管や耳石器の情報を脳に伝える神経です。
この前庭神経に炎症が生じることで起こるめまいが｢前庭神経炎｣です。
　蝸牛はカタツムリの殻のような形をしていて、音の情報を感知する役割をしています。
蝸牛と三半規管に異常が起こり生じるめまいが｢メニエール病｣です。
　病院では、めまいの原因を調べるために｢問診｣｢平衡機能検査｣｢聴力検査｣などが行なわれます。
　平衡機能検査には｢眼振検査｣と｢体平衡検査｣があります。
　眼振検査は、眼球の動きを調べる検査です。三半規管に異常があると、本人の意志とは関係なく眼球が震えるように動く｢眼振｣が両眼に現れます。
　体平衡検査は、平衡感覚を調べる検査です。
　聴力検査では、｢耳鳴り｣｢難聴｣などを調べます。
また、めまいには脳の病気によって引き起こされるものもあるため、脳の検査をすることもあります。

　良性発作性頭位めまい症は、頭を動かすとめまいが起こり、じっとしていると起こらないのが特徴で、回転性のめまいが1分程度続き、吐き気を伴うこともあります。耳鳴りや難聴は伴いません。
　内耳にある耳石器の中には｢耳石｣という石のようなものがあります。良性発作性頭位めまい症は、この耳石が剥がれて三半規管に入り込むことで発生します。
耳石が三半規管に入り込むと、三半規管を満たしている｢リンパ液｣の流れに影響するため、体の回転を正常に感知できなくなります。
耳石が剥がれる原因は、はっきり分かっていませんが、加齢や女性ホルモン、カルシウム代謝などとの関係が考えられています。

　良性発作性頭位めまい症の治療には浮遊耳石置換法、薬物療法、運動療法などがあります。浮遊耳石置換法は三半規管に入った耳石を耳石器にもどす治療です。
薬物療法では、症状を和らげるために｢抗めまい薬｣｢抗不安薬｣｢吐き気止め｣などが使われます。
運動療法では、耳石が三半規管にとどまらないように、体を左右に動かします。
また、良性発作性頭位めまい症は頭を動かさない状態での作業が長く続くと、再発しやすくなるので、運動療法などを習慣化することも大切です。

　前庭神経炎では、激しい回転性のめまいが突然起こります。めまいが1～3日、場合によってはもう少し長く続くのが特徴です。強い吐き気を伴うこともありますが、難聴や耳鳴りが起こることはありません。
　前庭神経炎は、ウイルスの感染が関係していると考えられ、風邪を引いた後や疲れているときに起こりやすいといわれています。

　前庭神経炎の治療は主に薬物療法とリハビリテーションがあります。
薬物療法では、前庭神経の炎症を抑えるために、｢ステロイド薬｣が使われます。また症状を和らげるために｢抗めまい薬｣｢吐き気止め｣なども使われます。

　めまいを起こす病気のなかには、｢耳鳴り｣や｢難聴｣を伴うものがあり、その代表が｢メニエール病｣です。
メニエール病では、自分や周囲がぐるぐる回るような回転性の激しいめまいを繰り返し、耳鳴りや難聴、耳の閉塞感を伴うのが特徴です。20分から数時間程度と比較的長く続きます。
　内耳の三半規管と蝸牛の内部は膜によって分かれていて、｢外リンパ液｣と｢内リンパ液｣という性質の異なる2種類の液体で満たされています。
メニエール病では、何らかの原因で内リンパ液が溜り、水ぶくれのようになります。そのため、外リンパ液と内リンパ液を仕切る膜が圧迫されて、耳が塞がったような症状が現れます。更に内リンパ液が溜り続けると、膜が破れて、外リンパ液と混ざり合い、三半規管や蝸牛の感覚細胞が刺激されて、激しいめまいや耳鳴り、難聴などが起こります。
破れた膜は自然に元に戻り、めまいの発作もしばらくすると治まりますが、再発することもあります。
　内リンパ液が溜る原因は、はっきり分かっていませんが、｢ストレス｣や｢疲労｣が大きく関係していると考えられています。
　メニエール病の診断では、｢聴力検査｣｢平衡機能検査｣などが行なわれます。
聴力検査では、特に低い音が聞き取りにくくなり。
眼振検査では、発作の初期には耳鳴りや難聴がある側に向けて眼振が現れますが、時間がたつとその向きが反対になるという特徴があります。
　メニエール病の治療は、生活習慣の改善、薬物療法、手術などが行なわれます。
　メニエール病には、ストレスや疲労などが関わっていると考えられているので、生活習慣の改善としては、｢十分な睡眠を取る｣｢軽い運動を行なう｣｢塩分の取りすぎに気をつける｣｢適度に水分補給をする｣などがあります。
塩分を取りすぎると、体内に水分が溜りやすくなるため、1日8g程度に抑えるようにいわれています。しかし、体内に水分が溜るのを防ごうと、水分摂取を控えすぎると、かえって体内の水分が排泄されにくくなるので、適度に水分を補給することが必要です。

　薬物療法では、｢利尿剤｣｢循環改善薬｣｢ステロイド薬｣などが使われます。
　なかなか症状が改善しない場合は手術が行なわれることもあります。手術には、｢鼓室内薬物注入術｣や｢内リンパ囊解放術｣などがあります。