癌とは悪性腫瘍のことですが、腫瘍には発生した臓器や個体に著明な影響を与えるものと、そうでないものとに区別され、前者を悪性腫瘍、後者を良性腫瘍と一般に呼びます。この両者の性格には種々の面でかなりの相違が認められています。悪性腫瘍は正常な組織、細胞との類似性が少なく、異型性が強いといわれ、腫瘍細胞は周囲の組織を圧迫して増殖するよりも、組織、細胞の間に浸潤しつつ発育する傾向を示します。また、転移、再発をおこすとともに発育の速度が速い特徴をもっています。さらに、全身に影響を及ぼし、悪液質の状態となります。一方、良性腫瘍は、腫瘍組織が一つの集団として周囲の正常組織を圧迫するように増殖するだけで、悪性腫瘍のような直接的な被害を与えることは少ないです。腫瘍は、上皮性組織から発生するものと、上皮でない組織（非上皮性組織）から発生するものとがあるので、悪性腫瘍の場合も、上皮性の癌（がん）（癌腫）と非上皮性の肉腫とに大別されます。
リンパ組織に発生した進行性悪性の腫瘍で、癌と同じ性質をもっています。原因は不明の点が多いですが、なかにはウイルスが原因と確定されつつあるものもあります。発生部位は、リンパ球がつくられるところならどこにでもできますが、もっとも多いところは、頸（けい）部、わきの下、鼠径（そけい）部のリンパ節であり、進行すると全身のリンパ節からさらに骨髄内にも拡大し、血液中にも多数の病的リンパ球が出現します。白血性悪性リンパ腫といわれ、リンパ性白血病と同じ症状を示すことが多いです。顕微鏡所見からホジキン病と非ホジキンリンパ腫に大別され、さらに非ホジキンリンパ腫はリンパ肉腫、細網肉腫、濾胞（ろほう）性リンパ腫およびバーキットリンパ腫に細別されます。また最近になって、増加しているリンパ球の形からの分類が行われています。病巣の広がり方からⅠ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期に分けられますが、I、Ⅱ期では、腫れたリンパ節が横隔膜のいずれか一方にあり、Ⅲ、Ⅳ期になると両側に広がり、Ⅳ期では全身的にびまん性に広がります。外科手術、照射、抗癌剤、副腎皮質ホルモンがそれぞれの病期にあわせて用いられますが、Ⅲ、Ⅳ期は予後が悪くなり、I、Ⅱ期では完全に治る例もあります。
また、免疫をその役目としているリンパ組織が侵されるために、細菌感染とかウイルス感染に対する抵抗力が低下して、感染症にかかりやすくなったり、自己免疫性疾患が合併しやすくなります。最近は、免疫力を強くするためにBCG、CWSその他の免疫賦活剤が併用されて効果を高めています。
癌の治療方法は診断時の癌の広がりにより、局所療法と全身療法のいずれかが選択されます。癌が局在している場合には、局所療法である手術療法または放射線療法が選択されます。一方、全身化している場合は全身療法である化学療法が優先されます。化学療法はいわゆる抗癌剤を使ったものです。抗癌剤は静脈注射、経口（内服）などで投与され、血液により全身へと運ばれて、全身の癌病巣を攻撃します。よって、全身のあらゆる部位にある癌病巣を破壊することが可能であり、全身療法です。発病時にすでに全身化している白血病、悪性リンパ腫などの造血器腫瘍、癌が全身的に転移している進行癌などに対しての治療法です。しかし、現存の抗癌剤は癌細胞のみを選択的に破壊するのではなく、同時に正常組織・細胞に損傷を与えるため、副作用は不可避です。よって、化学療法は有効性のみでなく、副作用を熟知し、それに対する対策を十分にたてて行わなくてはいけないと思われます。

抗癌剤には、ＤＮＡの複製およびＲＮＡの転写を阻害するもの（アルキル化剤・・シク
ロホスファミドなど）、ＤＮＡまたはＲＮＡの合成を阻害するもの（代謝拮抗剤・・５-
ＦＵ、ＴＳ1など）、ＤＮＡと結合してＤＮＡ合成を阻害するもの（抗癌性抗生物質・・
マイトマイシンなど）、細胞分裂を阻害するもの（植物由来の抗癌剤・・タキソールな
ど）、増殖因子受容体チロシンキナーゼ、原因遺伝子チロシンキナーゼ、血管新生など
を標的とするもの（分子標的薬・・イレッサ、ハーセプチンなど）があります。